গত নভেম্বরের ঘটনা। বিবিসিকে বিশেষ একটি সাক্ষাৎকার দেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। কখন, কোথায় ক্যারিয়ার শেষ করবেন? রিয়াল মাদ্রিদে আর কতদিন আছেন? জাতীয় দল পর্তুগালের ভবিষ্যৎ  কি? এ রকম নানা প্রশ্ন। সেদিন সাংবাদিকদের সামনে এড়াতে পারেননি চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী মেসি-প্রসঙ্গও। সাংবাদিকদের প্রশ্ন, কাকে সেরা মনে করেন, আপনি নাকি মেসিকে? রোনালদোর সাবলীল উত্তর, ‘এ ব্যাপারে আমার মনে কোনো সন্দেহ নেই, আমিই বিশ্বসেরা ফুটবলার। কে কী ভাবলেন, তা নিয়ে মাথা ব্যথাও নেই আমার।’

এ মন্তব্য মেসির কানে পৌঁছে গেছে, এটা অনস্বীকার্য। রোনালদোর জবাবটা প্রকাশ্যে না দিলেও পরোক্ষভাবে দিয়ে থাকেন মেসি। সদ্য সমাপ্ত ব্যালন ডি’অর পুরস্কারের পছন্দের ফুটবলারকে বাছাইয়ের তালিকা প্রকাশের পর তা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। এবারও কেউ কাউকে সম্মান দেখাতে পারেননি ‘সংকীর্ণমনা’ মেসি-রোনালদো! নিজ নিজ পছন্দের ফুটবলার বাছাইয়ের তালিকায় একে অপরকে রাখেননি তারা।

মেসি যেমন বেছে নিয়েছেন বার্সেলোনার তিন সতীর্থ-নেইমার দ্য সিলভা, লুইস সুয়ারেজ ও আন্দ্রেস ইনিয়েস্তাকে। অপরদিকে ‘সংকীর্ণমনা’র পরিচয় দিয়েছেন রোনালদোও। তিনি বেছে নিয়েছেন রিয়াল মাদ্রিদের তিন সতীর্থ-করিম বেনজেমা, হামেস রদ্রিগেজ ও গ্যারেথ বেলকে। আর তাতে ফুটবলবোদ্ধারা প্রশ্নচিহ্ন এঁকে দেন, মেসি-রোনালদো কি আসলে যোগ্য ফুটবলারকে চেনেন না? যেখানে বেশ কয়েক বছর ধরে ফুটবল দুনিয়া বেছে নিয়েছে এ দুজনকেই। কখনো মেসি বিশ্বসেরা, কখনো বা রোনালদো।

তালিকার সেরা তিনে থাকা নেইমারও যেন রোনালদো-মেসির পথেই হাঁটতে চাইলেন।  ব্রাজিল অধিনায়ক বেছে নিয়েছেন বর্তমান ক্লাব বার্সেলোনার তিন সতীর্থ লিওনেল মেসি, লুইস সুয়ারেজ ও ইভান রাকিটিচকে।