বাংলাদেশে নিযুক্ত যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রদূত মার্শা ব্লুম বার্নিকাট বলেছেন, বাংলাদেশ গত দুই দশকে নাগরিকদের সুবিধার জন্য প্রাকৃতিক সম্পদ উন্নয়নে অসাধারণ অগ্রগতি করেছে। তবে এখনো বাংলাদেশের তিন কোটি মানুষ চরম দারিদ্র্যের মধ্যে বসবাস করে এবং প্রতিদিন ১ দশমিক ২৫ ডলারের চেয়ে কম আয় করে। এই পরিবারগুলো সবচেয়ে বেশি হুমকির সম্মুখীন এবং সবচেয়ে বেশি ধকলের মধ্যে থাকে। বেশিরভাগই দিনে তিন বেলা খাবার অথবা পুষ্টিকর খাবার পায় না।

তিনি বলেন, দুর্বল ওই পরিবারগুলো শিক্ষা বা স্বাস্থ্যসেবার সুযোগ পায় না, উল্টো লগ্নি ব্যবসায়ী এবং ঘূর্ণিঝড়, বন্যা ও ভূমির ক্ষয়ের মতো প্রাকৃতিক দুর্যোগ দ্বারা ক্ষতির ঝুঁকিতে থাকে।

মার্শা ব্লুম বার্নিকাট বুধবার সকালে ‘ইউএসএআইডির বাংলাদেশের উপকূলীয় মৎস্য সম্পদ বৃদ্ধি’ শীর্ষক প্রকল্প উদ্বোধন (২০১৪-২০১৯) অনুষ্ঠানে এমন মন্তব্য করেন। ঢাকার একটি অভিজাত হোটেলে আয়োজিত ওই অনুষ্ঠানের প্রধান অতিথি ছিলেন মৎস্য ও প্রাণিসম্পদমন্ত্রী মোহাম্মেদ সাইদুল হক।

রাষ্ট্রদূত মার্শা ব্লুম বার্নিকাট বলেন, ‘গত দুই দশকে বাংলাদেশ তার নাগরিকদের সুবিধার জন্য প্রাকৃতিক সম্পদ উন্নয়নে অসাধারণ অগ্রগতি করেছে। ১৯৯৭ সাল থেকে বন, জলাভূমি, সুন্দরবন ম্যানগ্রোভ বন রক্ষায় যুক্তরাষ্ট্র ও বাংলাদেশ সরকার অংশীদার হয়ে কাজ করছে। এই মানুষকেন্দ্রিক জীববৈচিত্র্য সংরক্ষণ উদ্যোগগুলো নিয়ে আমি গর্ব করে বলতে চাই, সংরক্ষণই হচ্ছে উন্নয়ন।’

তিনি বলেন, ‘বাংলাদেশের এই পরিবর্তন ও নিম্ন মধ্য আয়ের দেশে পরিণত হওয়াতে ইলিশ উৎপাদন একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে। পুষ্টি, বংশপরম্পরায় পাঁচ লাখ জেলের কর্মসংস্থান এবং পুরো প্রক্রিয়ায় আরও ২০ লাখ লোকের কর্মসংস্থানের একটি গুরুত্বপূর্ণ উৎস হিসেবে কাজ করে বাংলাদেশের জাতীয় মাছ। আসলে এর অর্থনৈতিক মূল্য বাংলাদেশ, মিয়ানমার ও ভারতে ২০০ কোটি ডলার। বাংলাদেশে ইলিশ মাছ উৎপাদন মোট দেশজ আয়ের ১ দশমিক ৫ শতাংশ, যা কিনা প্রচুর মাছ!’