থমাস মুলার এবং কেইল লাফারতির ফুটবলীয় ক্যারিয়ার তাদের দেশের বিচারে সম্পূর্ণ ভিন্ন হলেও এই দুজনের গুরুত্বপূর্ণ দুই গোলে জার্মানী ও নর্দান আয়ারল্যান্ড ইউরো ২০১৬’র মূল পর্বের অনেকটা কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

বিশ্বকাপ এবং চ্যাম্পিয়নস লীগ বিজয়ী দলের সদস্য মুলারের দুই গোলে জার্মানী এ্যাওয়ে ম্যাচে গতকাল গ্ল্যাসগোতে স্কটল্যান্ডকে ৩-২ গোলে পরাজিত করেছে। এই জয়ে গ্রুপ-ডি’ থেকে আট ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে এখন ফ্রান্সের অপেক্ষায় জার্মানরা। অন্যদিকে ১১ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের চতুর্থ স্থানে নেমে যাওয়া স্কটিশদের সামনে বিদায়ের ঘন্টা বাজছে। পোল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ড যথাক্রমে ১৭ ও ১৫ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানে থাকায় স্কটল্যান্ডের সামনে প্লে-অফ ম্যাচও এখন কঠিন হয়ে গেছে। মুলারের দুই গোলে ৩৪ মিনিটের মধ্যে জার্মান দুইবার এগিয়ে যাবার পরেও হামেলসের আত্মঘাতি ও ম্যাকআর্থারের ৪৩ মিনিটের গোলে স্কটল্যান্ড সমতায় থেকে বিরতিতে যায়। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ইকে গুনডোগান ৫৪ মিনিটে জার্মানদের জয় নিশ্চিত করেন। এই নিয়ে গত ৭১টি প্রতিদ্বন্দ্বীতামূলক ম্যাচে জয়ের ধারা ধরে রাখলো জার্মানী।

এদিকে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের দল নরউইচের হয়ে এখনো মূল একাদশে সুযোগ না পাওয়া লাফারতির স্টপেজ টাইমের গোলে নর্দান আইরিশরা হাঙ্গেরির সাথে ১-১ গোলে ড্র করে গ্রুপ-এফ’র শীর্ষস্থান অক্ষুন্ন রেখেছে। এক পয়েন্ট পিছিয়ে এই গ্রুপে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে রোমানিয়া। চার পয়েন্ট পিছিয়ে হাঙ্গেরির অবস্থান তৃতীয়। হাতে রয়েছে আর মাত্র দুটি ম্যাচ। ঘরের মাঠে পরের ম্যাচে টেবিলের তলানিতে থাকা গ্রীসের বিপক্ষে জয়ী হতে পারলে নর্দান আয়ারল্যান্ডের ১৯৮৬ বিশ্বকাপের পরে প্রথমবারের মত ইউরোপীয়ান চ্যাম্পিয়ন ও বড় কোন টুর্নামেন্টে খেলার সুযোগ হবে। ম্যাচের ৭৪ মিনিটে গোলরক্ষক মাইকেল ম্যাকগোভার্নের ভুলে ইংল্যান্ড ও আইসল্যান্ডের পরে মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জনের পথে নর্দান আয়ারল্যান্ড কিছুটা বিপদে পড়েছিল। বারাস ডিসুজাকের ফ্রি-কিক ম্যাকগোভার্ন রক্ষা করলেও রিচার্ড গানমিকস ফিরতি বল জালে জড়ালে হাঙ্গেরি এগিয়ে যায়। কিন্তু ইনজুরি টাইমে তৃতীয় মিনিটে লাফারতির বাছাইপর্বের সপ্তম গোলে শেষ পর্যন্ত হার এড়াতে সক্ষম হয় নর্দান আইরিশরা। তাদের দক্ষিণাঞ্চলীয় প্রতিবেশী আয়ারল্যান্ড জর্জিয়াকে ১-০ গোলে পরাজিত করে জার্মানীর পরে গ্রুপের রানার্স-আপ দল হিসেবে মূল পর্বে যাবার স্বপ্ন ধরে রেখেছে। যদিও এই গ্রুপে পোল্যান্ড এখন পর্যন্ত জয়ের মুখ না দেখা জিব্রালটার বিপক্ষে ৮-১ গোলে বড় তুলে নিয়ে আইরিশদের থেকে দুই পয়েন্ট এগিয়ে এখনো দ্বিতীয় স্থান ভালভাবেই ধরে রেখেছে।

মিগুয়েল ভেলোসোর শেষ মুহূর্তের গোলে আলবেনিয়াকে পরাজিত করে পর্তুগালও ফ্রান্সের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। গ্রুপ-আই’য়ে ৬ ম্যাচে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে পর্তুগাল শীর্ষে রয়েছে, চার পয়েন্ট পিছিয়ে আলবেনিয়া অবস্থান তৃতীয়।