সৌদি আরবের নারীরা বিশ্বের ইতিহাসে এই বছর প্রথম ভোটাধিকার পাচ্ছেন। তারা নগর পরিষদের নির্বাচনেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবেন। এ ছাড়া শুরা কাউন্সিলের সদস্য হিসেবে নিয়োগ পাওয়ার পথও প্রশস্ত হচ্ছে। 

এ বছরের ১২ ডিসেম্বর অনুষ্ঠিত হবে সৌদি আরবের পৌরসভা নির্বাচন। দেশজুড়ে একই দিনে পৌরসভা নির্বাচন হয়। যে কারণে এই নির্বাচনকে দেশটির জাতীয় নির্বাচন বলা হয়। এবারের নির্বাচনে ভোট দেবেন সৌদি নারীরা।

তাই ভোটার হিসেবে নারীদের নিবন্ধন করানো হচ্ছে। সৌদি সমাজব্যবস্থায় এটি একটি ঐতিহাসিক পরিবর্তন, যা এত দিন ছিল শুধুই কল্পনা।

শুধু ভোটার হিসেবে নয়, অধিকারের আওতা আরো একটু বাড়ছে সৌদি নারীদের। তারা নির্বাচনে প্রার্থীও হতে পারবেন। অর্থাৎ এবারের নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় আসবেন নারীরা। নারী অধিকার প্রতিষ্ঠায় সৌদি আরবের এই উদ্যোগকে স্বাগত জানিয়েছে আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়।

২০১১ সালে পৌরসভা নির্বাচনের সময় প্রয়াত বাদশা আবদুল্লাহ ঘোষণা করেন, ‘আমাদের শরিয়াহ আইন মোতাবেক আমরা নারীদের সমাজে কোণঠাসা করে রাখি। এ কারণে শীর্ষ উলামা ও অন্যদের সঙ্গে আলাপ-আলোচনা করে আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে আগামী মেয়াদের শুরু থেকে শুরা কাউন্সিলে নারীদের অন্তর্ভুক্ত করা হবে।’

সৌদি গেজেট অনুযায়ী, রবিবার মক্কা ও মদিনায় যে দুজন নারী প্রথম ভোটার হয়েছেন, তারা হলেন- সানিফাজ আবু আল-শামাত (মক্কা) এবং জামাল-আল সাদি (মদিনা)। তার দুজন সৌদি আরবের ইতিহাসে প্রথম ভোটার। তবে আল-শামাত বলেছেন, ‘তিনি স্থির করেছেন, ভোটকেন্দ্রে তিনিই প্রথম প্রবেশ করবেন।’

এদিকে আলজাজিরা জানিয়েছে, এবারের পৌরসভা নির্বাচনে প্রায় ৭০ জন নারী প্রার্থী লড়বেন। নির্বাচনী ক্যাম্পেইন ম্যানেজার হিসেবে থাকার সম্ভাবনা রয়েছে ৮০ জন নারীর।

 নারী-পুরুষের অংশগ্রহণমূলক একটি সমাজের দিকে যাত্রা করতে হাজার হাজার বছর কেটে গেছে সৌদি আরবের। নারীদের এই ভোটাধিকারকে সৌদির রাষ্ট্রব্যবস্থায় বড় ধরনের পরিবর্তন মনে করা হলেও আন্তর্জাতিক অধিকার সংগঠনগুলো বলছে, দেশটিতে নারী-পুরুষের সমান অধিকার প্রতিষ্ঠার পথ এখনো বহু দূর। কিন্তু ২০১১ সালে বাদশা আবদুল্লাহ বলেছিলেন, সর্বোচ্চ নীতিনির্ধারণী সুরা কাউন্সিলেও নারীদের রাখা হবে। শেষ পর্যন্ত কী হয়, তা-ই এখন দেখার বিষয়।