ইংল্যান্ডের সাবেক স্ট্রাইকার ও ইউরোপীয়ান গোল্ডেন বুট বিজয়ী কেভিন ফিলিপস ৪০ বছর বয়সে ক্যারিয়ারের ইতি টানার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

মৌসুমের শুরুতে নতুন দল ক্রিস্টাল প্যালেসের হয়ে খেলা শুরু করলেও মাঝে ট্রান্সফার সুবিধাকে কাজে লাগিয়ে তিনি দ্বিতীয় সারির দল লিস্টারশায়ারে যোগ দেন। আর লিস্টারশায়ারে যোগ দিয়েই চলতি মৌসুমে দ্বিতীয় সারির এই ক্লাবটিকে উপরে উন্নীত হতে সহযোগিতা করেন।

সাউথহ্যাম্পটন, এ্যাস্টন ভিলা, ওয়েস্ট ব্র“মউইচ এলবিওন এবং ব্ল্যাকপুল হয়ে সান্ডারল্যান্ডের সাথে নিজের ক্যারিয়ার ক্রমেই এগিয়ে নিয়ে গেছেন ফিলিপস। অবসরের ঘোষনা দিতে গিয়ে ইংলিশ এই স্ট্রাইকার স্থানীয় স্কাই স্পোর্টসে বলেছেন, ‘পেশাদার ফুটবলার হিসেবে অসাধারণ ২০ বছর কাটানোর পরে আমি অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছি। শনিবার ডোনকাস্টারের বিপক্ষে লিস্টারের হয়ে আমি ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ খেলতে মাঠে নামবো। আর ঘরের মাঠে চ্যাম্পিয়নশীপ শিরোপা জিতেই আমি শেষ করতে চাচ্ছি। ফুটবলকে বিদায় জানানোর এর থেকে ভাল সময় আর হতে পারেনা।’

৪০ বছর বয়সী তৃতীয় খেলোয়াড় হিসেবে এবারের মৌসুমে ফিলিপস প্রিমিয়ার লীগে খেলেছিলেন। সান্ডারল্যান্ডের হয়ে ৩০ গোল করে ১৯৯৯-২০০০ মৌসুমে তিনি সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়েছিলেন। আর এর পুরস্কারস্বরুপ একমাত্র ইংলিশ খেলোয়াড় হিসেবে ইউরোপীয়ান গোল্ডেন বুট এ্যাওয়ার্ড জিতেন। ইংল্যান্ডের হয়ে তিনি আটটি ম্যাচে খেললেও কোন স্কোর করতে পারেননি। ক্যারিয়ারে প্রায় ৩০০ গোল করা ফিলিপস বলেছেন, পরিবারের সাথে এই বিষয়ে আমি অনেক সময় ব্যয় করেছি, তাদের সাথে আলোচনা করেছি। একইসাথে লিস্টারের ম্যানেজার নিগেল পিয়ারসন এবং আমার এজেন্টের সাথেও বিষয়টি নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করেছি। জুলাইয়ে আমার বয়স ৪১ হবে। আর এই বয়সে আমার শরীরও খুব একটা সহযোগিতা করছে না।

তবে অবসরের পরেও লিস্টারশায়ারের সাথে কোচিং স্টাফ হিসেবে তিনি যুক্ত থাকবেন বলে ইঙ্গিত পাওয়া গেছে।